∥후두 암의 발생빈도와 원인∥

후두 암은 후두에 발생하는 암종으로서, 병리학적으로는 편평성피세포 암이다.
성문부에 발생하는 것과 성문의 상부나 하부에 발생하는 것으로 구분할 수 있는데,
발생빈도를 보면 성문에 발생하는 성문 암이 전체 후두암의 60~65% 정도로 휠씬 많이 발생한다.

후두는 음식을 삼키거나 기침하는 동안 기도를 보호하고, 일차적 발성기능을 하는 부위이다.
성문 암은 한정된 부위에 발생하는 버섯꼴 모양을 보이는 것과 광범위하게 발생하여 주위 조직
으로 퍼지는 것이 있다.

이 부위의 암 증상은 조기에 나타나기 때문에 조기진단이 가능하다.
성문상 암은 후두 입구나 그 주위에 발생하는 수가 많은데, 성문 암에 비해 매우 악성으로
주위 조직을 침범하거나 전이를 일으킨다. 거의 증상이 없기 때문에 암이 진행된 단계에서
발견되는 수가 많다.

발생빈도

후두암의 90%는 남자, 그것도 60~70세 사이 사람들의 발생률이 가장 높다.
인종별로 보면 백인보다 흑인의 사망률이 높다. 1997년도 우리 나라 후두암의 발생빈도를 보면,
전체 암 중 후두암의 발생률은 1.2%로, 남자의 암 발생빈도 중 1.9%를 차지했다.
사망률은 인구 10만 명당 1.9명이었다.

후두암은 후두에 대한 장기간의 물리적, 화학적 자극에 의하여 발생하는 것으로 알려져있다.
즉 지나친 흡연과 음주를 하는 사람들, 성대를 많이 쓰는 정치가, 웅변가, 가수 등에게 많이
발생하고 있다.

특히 후두암 중에서도 성문 암은 흡연자에서 발생하는 전형적인 암으로, 비흡연자의 경우에는
매우 드물다. 역학조사의 결과에 의하면, 흡연자가 비흡연자 보다도 15~20배 이상 많이 걸리는
것으로 밝혀졌다.

∥후두 암의 증상과 진단∥

후두암의 초기증세는 목이 약간 쉬는 정도이다.
감기에 걸리거나 목소리를 많이 낸 것도 아닌데, 쉰 목소리가 한 달 이상 계속될 때는 검진을
받는 것이 좋다.

후두경으로 간단하게 진단

후두 암의 진단은 다른 암과는 달리 매우 간단하여, 거울이 달린 후두 경을 목구멍 속에 직접
넣어 살펴 보기만 하면 된다.

후두 암의 치료

후두 암의 치료법으로서는 두 가지가 주로 사용되고 있다.
외과적인 수술로 제거하는 방법과 X선 또는 방사선조사로 치료하는 경우가 있는데 경우에 따라
두 가지 방법을 병용하는 수가 많다.

초기의 암은 방사선 치료만으로 완치가 되지만, 병이 더 진행된 경우에는 수술을 해야만 한다.
병이 더욱 진행된 경우에는 후두전적출술을 시행하여, 경우에 따라서는 목 주변의 림프절을
모두 잘라내야만 한다. 수술 요법이 주로 사용되었으나 환자의 삶의 질을 고려하여, 최근에는
방사선 요법이 주가 되고 있다.