∥개 요∥
식도는 길이 약 25cm의 근육 튜브로, 소화와는 관계가 없고 다만 음식물을 운반하는 역할을
담당하고 있다. 식도암의 절반 가량은 식도와 위가 맞닿은 부분에 생기고 25%는 식도의 윗 부분,
17%는 식도의 아랫 부분에 생긴다.

그리고 나머지는 식도의 첫 부분인 경부에 생긴다.
소화기계에서 위 암, 간 암 다음으로 많이 발생하는 것이 식도암이다.
보통 50~60세에 많이 걸리는데, 여자보다는 남자에게 발생하는 비율이 압도적으로 높다.

또한 구미인보다는 우리 나라, 일본 등 동양인에게 더 많이 발생하고 있다.
1997년도 우리 나라의 식도암 발생빈도는 전체 암 중 약 2.0%를 차지했으며, 남자의 경우에는
3.3%를 차지하였다. 사망률은 10만 명당 3.2명으로 점차 높아지고 있는 추세이다.

식도암환자의 70~80%는 음주가라고 한다. 알코올 도수가 높은 술을 오랫동안 많이 마시는
것은 삼가야 한다.

∥식도 암의 원인과 증상∥

식도암 발생의 원인은 장기간의 식도 자극으로 알려져 있다.
평소의 식습관, 그리고 연령적으로 50~70세에 식도암이 가장 많다는 것이 이런 사실을
뒷받침하고 있다.

식도 암의 대표적인 증상

연하곤란, 즉 음식물이 잘 넘어가지 않는 것은 식도암의 대표적인 증상이다.
처음에는 단단하고 덩어리가 큰 음식을 먹을 때만 그런 증상이 나타나지만, 조금 지나면 빵처럼
부드러운 음식을 먹을 때도 막히는 듯한 느낌이 들고, 나중에는 죽 같은 유동식, 심지어는
물까지도 넘길 수 없게 된다.

∥식도 암의 진단과 치료∥

검사 방법으로는 식도 X선 촬영과 식도경에 의한 검사등이 이용되고 있다.
식도 X선 촬영을 할 때는 위암의 경우와 마찬가지로 조영제인 바륨을 삼킨다.
식도경에 의한 검사는 X선 촬영으로 이상이 발견되었을 경우에 한다.

내시경으로 식도를 들여다보면서 이상이 있는 부분의 조직을 떼어내어 검사하는 방법으로,
정확도가 매우 높다. 수술이 불가능한 경우 방사선요법 시행 식도 암의 치료방법으로는
수술 요법과 방사선 요법이 행해진다.

방사선으로 암세포의 수를 감소 시킨 다음 수술을 하는 것이 가장 이상적인 방법이다.
완전한 치료는 초기에 확진을 하여 근치적으로 식도를 잘라내는 것이지만 수술이 불가능한
경우에는 방사선요법이 행해지고 있다.

얼마 전까지만 해도 식도암의 방사선요법으로는 이리듐 침을 병소에 찌르거나 고무판에
이리듐을 넣어 식도에 삽입하는 등 병소에 직접 접촉시키는 방법이 사용되었으나.
근래에는 코발트 회전조사법이 이용됨으로써 더욱 높은 효과를 얻고 있다.

그러나 식도암의 5년 생존율은 20~30% 정도로 치료성과가 좋은 편이 못된다.
위 암 등에 비해 조기발견이 어려운 것이 그 이유 중 한가지다.