What Is Cancer?

암이란 무엇인가?

Cancer is a group of many related diseases that begin in cells, the body's basic unit of life. To understand cancer, it is helpful to know what happens when normal cells become cancerous.

The body is made up of many types of cells. Normally, cells grow and divide to produce more cells only when the body needs them. This orderly process helps keep the body healthy. Sometimes, however, cells keep dividing when new cells are not needed. These extra cells form a mass of tissue called a growth or tumor.

Tumors can be benign or malignant.

Benign tumors are not cancer. They can often be removed and, in most cases, they do not come back. Cells from benign tumors do not spread to other parts of the body. Most important, benign tumors are rarely a threat to life.

Malignant tumors are cancer. Cells in these tumors are abnormal and divide without control or order. They can invade and damage nearby tissues and organs. Also, cancer cells can break away from a malignant tumor and enter the bloodstream or the lymphatic system. That is how cancer spreads from the original cancer site to form new tumors in other organs. Cancer that has spread is called metastatic cancer.

Most cancers are named for the organ or type of cell in which they begin. When cancer spreads (metastasizes), cancer cells are often found in nearby or regional lymph nodes (sometimes called lymph glands). If the cancer has reached these nodes, it means that cancer cells may have spread to other organs, such as the liver, bones, or brain. When cancer spreads from its original location to another part of the body, the new tumor has the same kind of abnormal cells and the same name as the primary tumor. For example, if lung cancer spreads to the brain, the cancer cells in the brain are actually lung cancer cells. The disease is called metastatic lung cancer (not brain cancer).

Children can get cancer in the same parts of the body as adults do, but some types of cancer are more common in children. The most common form of childhood cancer is leukemia. Leukemia is cancer of the blood. It develops in the bone marrow, which is a spongy substance that fills the inside of the bones and makes blood cells. Other cancers often found in children are brain tumors, childhood lymphomas, Hodgkin's disease, Wilms' tumors, neuroblastomas, osteogenic sarcomas, Ewing's sarcomas, retino-blastomas, rhabdomyosarcomas and hepatoblastomas. The Appendix contains information on the major types of childhood cancer.

Children's cancers do not always act like, get treated like, or respond like adult cancers. Avoid reading about adult cancer to learn about your child's prognosis. Childhood cancers can occur suddenly, without early symptoms, and have a high rate of cure. You can find more details about these types of cancer in other National Cancer Institute (NCI) booklets. NCI's What You Need to Know About... brochures have information about specific types of cancer. (See page 96 for more information on available booklets.) To receive copies from the NCI-supported Cancer Information Service (CIS), call 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) or TTY at 1-800-332-8615. Also, many NCI publications may be viewed or ordered on the Internet at http://cancer.gov/publications.

암이란 인체의 생명의 기본 단위인 세포에서 시작되는 많은 관련 질병 중 하나의 집단에 속한다. 암을 이해하려면, 정상세포가 암성(癌性)을 띄게 될 때 무슨 일이 일어나는지를 아는 것이 도움이 된다.

인체는 수많은 종류의 세포들로 구성되어 있다. 정상적으로는 오직 인체가 세포들을 필요로 할 때에만 세포는 성장하고 또 다른 세포를 만들기 위해 분화한다. 이 질서정연한 과정이 인체를 건강하게 유지시켜 준다. 그러나 때로는 새로운 세포가 필요하지 않을 때에도 세포는 분화를 계혹한다. 이 잉여세포들이 모여서 종양이라 부르는 조직의 덩어리를 만든다.

종양들은 양성일 수도 있고 악성일 수도 있다.

▲ 양성 종양은 암이 아니다.

이것들은 가끔 제거될 수 있고, 대부분의 경우 재발하지 않는다. 양성 종양의 세포들은 인체의 다른 부위로 퍼지지 않는다. 가장 중요한 것은, 양성 종양은 거의 생명에 위협이 되지 않는다.

▲ 악성 종양은 암이다.

이러한 종양 속에 있는 세포들은 비정상이며 통제나 질서 없이 분화한다. (악성) 세포들은 가까운 조직과 기관(장기)에 침투할 수 있고 손상을 줄 수 있다. 아울러 암세포들은 악성종양에서 터져나와 혈류나 림프계로 들어간다. 이것이 바로 암이 원발생 부위에서 다른 장기(기관)에서 새로운 종양을 형성하는 방법이다. 퍼져나간 암을 전이암이라 부른다.

대부분의 암은 암이 시작된 기관이나 세포의 종류에 따라 이름이 지어진다. 암이 퍼질 때(전이될 때), 암세포들은 가까운 혹은 그 지역에 속한 림프절에서 발견된다. 이 말은 암세포들이 간, 뼈 혹은 뇌 같은 다른 장기로 퍼졌다라는 뜻이다. 암이 원래의 장소에서 다른 장기로 퍼졌을 때, 새로운 종양은 같은 종류의 비정상 세포를 갖고 있고 또 1차암과 같은 이름을 갖는다. 예를 들면, 만일 폐암이 뇌로 퍼졌다면, 뇌에 있는 암세포는 실제적으로 폐암 세포들이다.

이 병은 전이 폐암이라 부른다.(뇌암이 아니라)

어린이들도, 어른들이 걸리는 것과 같은 신체 부위에 암이 생긴다. 그러나 일부 종류의 암은 어린이들에게 보다 흔하다. 어린이 암 중 가장 흔한 형태가 백혈병이다. 백혈병은 혈암이다.

이 병은 골수에서 발병하고 골수는 뼈속을 채우고 있는 스펀지 같은 물질이며 혈구(혈세포)를 만든다. 어린이들에게서 자주 발견되는 다른 암들은 뇌종양, 소아림프종, 호지킨병, 빌름스종양, 신경아세포종, 골육종, 유잉육종, 망막아종, 횡문근육종이다.

어린이들의 암은 반드시 성인암과 같이 작용하고, 치료되고 혹은 반응하지 않는다. 당신의 아이의 예후(병의 경과 및 결말을 짐작하는 것)에 대하여 더 배우겠다고 성임암에 대해 읽어보는 것은 피하라.

소아암은 사전 증상이 없이 갑자기 발생할 수 있고 또 높은 치유율을 갖고 있다. 당신은 NCI의 다른 자료에서 이러한 암에 대하여 보다 자세한 것을 볼 수 있다.

저작권자 © 암스쿨 무단전재 및 재배포 금지