Does Screening Help People Live Longer?

검진은 사람들의 수명 연장에 도움이 되나?

Finding some cancers at an early stage (before symptoms appear) may help decrease the chance of dying from those cancers.

For many cancers, the chance of recovery depends on the stage (the amount or spread of cancer in the body) of the cancer when it was diagnosed. Cancers that are diagnosed at earlier stages are often easier to treat or cure.

Studies of cancer screening compare the death rate of people screened for a certain cancer with the death rate from that cancer in people who were not screened. Some screening tests have been shown to be helpful both in finding cancers early and in decreasing the chance of dying from those cancers. Other tests are used because they have been shown to find a certain type of cancer in some people before symptoms appear, but they have not been proven to decrease the risk of dying from that cancer. If a cancer is fast-growing and spreads quickly, finding it early may not help the person survive the cancer.

Screening studies are done to see whether deaths from cancer decrease when people are screened.

When collecting information on how long cancer patients live, some studies define survival as living 5 years after the diagnosis. This is often used to measure how well cancer treatments work. However, to see if screening tests are useful, studies usually look at whether deaths from the cancer decrease in people who were screened. Over time, signs that a cancer screening test is working include:

•An increase in the number of early-stage cancers found.

•A decrease in the number of late-stage cancers found.

•A decrease in the number of deaths from the cancer.

The number of deaths from cancer is lower today than it was in the past. It is not always clear if this is because screening tests found the cancers earlier or because cancer treatments have gotten better, or both. The Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER) Program of the National Cancer Institute collects and reports information on survival times of people with cancer in the United States. This information is studied to see if finding cancer early affects how long these people live.

Certain factors may cause survival times to look like they are getting better when they are not.

These factors include lead-time bias and overdiagnosis.

•Lead-time bias

Survival time for cancer patients is usually measured from the day the cancer is diagnosed until the day they die. Patients are often diagnosed after they have signs and symptoms of cancer. If a screening test leads to a diagnosis before a patient has any symptoms, the patient’s survival time is increased because the date of diagnosis is earlier. This increase in survival time makes it seem as though screened patients are living longer when that may not be happening. This is called lead-time bias. It could be that the only reason the survival time appears to be longer is that the date of diagnosis is earlier for the screened patients. But the screened patients may die at the same time they would have without the screening test.

•Overdiagnosis

Sometimes, screening tests find cancers that don't matter because they would have gone away on their own or never caused any symptoms. These cancers would never have been found if not for the screening test. Finding these cancers is called overdiagnosis. Overdiagnosis can make it seem like more people are surviving cancer longer, but in reality, these are people who would not have died from cancer anyway.

요점

* (증상이 나타나기 전) 초기단계에서 어떤 암을 발견하면 그 암으로 인한 사망가능성을 감소시키는데 도움이 된다.

* 사람들이 검진을 받을 때 암으로 인한 사망이 감소하는지를 보기 위해 검진 연구가 시행된다.

* 어떤 요인들은 생존기간이 실제는 그렇지 않은데도 개선되는 것처럼 보이게 할 수 있다.

1) 초기단계에서 어떤 암을 발견하면 그런 암으로 인한 사망의 가능성을 줄이는데 도움이 된다.

많은 암에 있어 회복의 가능성은 진단 당시 암의 병기에 달려 있다. 초기 단계에서 진단 받은 암은 가끔 치료 및 완치하기가 쉽다.

암 검진에 대한 연구는 어떤 암에 대한 검진을 받은 사람들의 사망률과 검진을 받지 않은 사람들의 사망률과 비교한다.

일부의 검진검사는 암을 조기에 발견하고 또 그 암으로 인한 사망률 감소에 도움이 된다는 사실을 발견했다.

다른 검사는, 어떤 사람들에 있어 증상이 나타나기 전에 어떤 종류의 암을 발견하는 것으로 나타났기 때문에 이 검사들이 사용되었다. 그러나 이 검사가 그 암으로 인한 사망의 위험을 감소시킨다는 것을 입증하지 못했다. 만일 암이 급히 성장하고 빨리 전이되면, 조기 발견이 환자가 암을 극복하고 생존하는데 도움이 안된다.

2) 사람들이 검진을 받으면 암으로 인한 사망이 감소하는지를 확인하기 위해 검진 연구가 행하여지고 있다.

암환자들이 얼마나 오래 사는지에 관한 정보를 수집할 때, 일부 연구에서는 진단 후 5년을 사는 것을 생존이라고 정의한다. 이것은 암 치료가 얼마나 효과가 있는지를 측정하는데 가끔 사용된다. 그러나 검진검사가 유용한지를 확인하기 위해 연구를 통하여, 검진을 받은 사람들 중에 암으로 인한 사망이 감소하는지를 관찰하고 있다. 시간이 지남에 따라, 검진이 효과가 있다는 징후는 아래와 같다:

- 초기암 발견의 수적 증가

- 말기암 발견의 수적 감소

- 암으로 인한 사망의 수적 감소

오늘날 암으로 인한 사망 수는 과거에 비해 보다 낮다.

이것이 검진검사가 암을 조기에 발견했기 때문인지 아니면 암 치료가 많이 좋아졌기 때문인지 혹은 두 가지 다 때문인지는 분명하지 않다. 국립 암연구소의 SEER프로그램이 미국 내의 암환자의 생존 기간에 대한 정보를 수집하고 또 보고한다. 암의 조기 발견이 이 사람들의 수명에 영향을 미치는지를 확인하기 위해 이 정보가 연구되고 있다.

3) 어떤 요인들은 생존율이 향상되지 않는데도 향상되는 것처럼 보이도록 할 수 있다.

이런 요인들에는 소요시간 편차(Lead Time Bias)와 과잉진단 등이 포함된다.

- 소요시간 편차

암환자의 생존시간은 대체로 암 진단일로부터 그들이 죽는 날까지로 측정한다. 환자들은 가끔 암의 징후와 증상이 나타난 후에 진단을 받는다.

환자에게 증상이 나타나기 전에 만일 검진검사가 진단으로 이어지면 진단일자가 빨라져서 환자의 생존시간이 증가된다. 이 생존시간의 증가는 마치 검진한 환자가 검진을 하지 않았을 때보다 오래 사는듯 보이게 한다.

이것을 소요시간 편차라 부른다. 생존시간이 길어 보이는 유일한 이유는 검진을 받은 환자에게는 진단일짜가 보다 일렀다라는 사실일 수 있다.

그러나 검진을 받은 환자는 검진을 받지 않고 죽을 그 시간과 같은 시간에 죽을 수 있다.

- 과잉진단

때로는, 검진검사는 문제가 되지 않는 암을 발견하기도 한다. 왜냐하면 이 암은 저절로 사라지거나 혹은 어떤 증상도 보이지 않기 때문이다. 이런 암들은 검진 테스트가 없었다면 절대로 발견될 리가 없을 것이다. 이런 암을 발견하는 것을 과잉진단이라 부른다.

과잉진단은 보다 많은 사람들이 암을 이기고 더 오래 사는 것처럼 보이게 한다. 그러나 실제로는, 이 사람들은 어쨌든 암으로는 죽지 않았을 사람들이다.

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