“전체 식단”이 암을 포함한 건강에 미치는 영향
2018년 10월 25일 : 질 리디 공중위생 석사 및 박사 제공
우리가 먹고 마시는 것이 암 발생 위험에 영향을 미치는가?
많은 연구에서 이 질문을 했지만 답하기는 어렵다. 음식과 음료는, 그것들이 포함하고 있는 영양분과 음식 성분뿐만 아니라, 각기 고립되어 있는 것이 아니라, 함께 소화된다.
이를 설명하고, 식단과 질병 사이의 연관성에 관한 연구의 질을 향상시키기 위해, 연구업계는 식단이 건강에 미치는 영향과 식단과 암 위험을 평가하는 방법에 대한 시각을 바꾸고 있다. 우리는 좀 더 전체적인 접근방식을 취해서, 수명 전반에 걸쳐 개별 음식이나 영양소와 비교되는 식이 패턴을 관찰하고 있습니다. 그리고 우리는 이러한 변화를 반영하기 위해 식이 패턴을 통합할 수 있는 도구를 개발하고 있습니다.
다시 말해, 브로콜리나 치즈버거를 먹는 것이 건강에 어떤 의미가 있는지 평가하는 데 관심이 있습니다. 하지만 더 큰 식습관과 우리가 무엇을, 언제, 왜, 어떻게 먹는지를 포함한 전반적인 식단 품질에 관심을 더 갖습니다.
식이食餌 연구의 접근성 확대
식이요법과 암 위험에 대한 연구는 종종 특정 식이 성분에 초점을 맞추어 환원주의적 접근법을 취해왔다. 그러나 그러한 접근법은 기타 부수적인 식품이나 영양소를 고려하지 않고 식품이나 영양소만이 암세포의 형성과 성장을 촉진할 수 있는 특정한 생물학적 효과를 유도할 수 있다고 가정한다.
그러나 이러한 접근 방식만을 사용할 때는 제한적이고 예상치 못한 결과가 나타난다. 예를 들어, 1980년대 후반에 특정 비타민을 많이 섭취하는 것이 폐암의 위험 감소와 관련이 있다는 일부 연구 결과, 「알파-토코페롤 베타-카로틴 암 예방 연구」가 시작되었다. 하지만, 이러한 비타민을 (식품으로 포함되지 않은) 알약으로 섭취하는 것은 흡연자들 사이의 폐암 발생률을 감소시키지 않았고, 실제로 약간의 해를 입혔을 수도 있다.
이러한 역설적인 발견들은 영양분과 음식 섭취가 밀접하게 연관되어 있다는 것을 인식함으로써 설명이 가능하고, 이로 인해 어떤 하나의 식이 요인과 만성 질환 사이의 연관성을 조사하기가 어렵게 만들 수 있다. 보충제를 섭취함으로써 한 가지 영양소의 섭취를 극적으로 증대시키는 것은 다른 유익한 영양소의 흡수나 순환 농도를 감소시키는 것과 같은 예상치 못한 효과를 가져 올 수 있다.
또한 음식과 영양소 사이에 상호작용적 또는 시너지 효과가 있을 가능성이 높기 때문에, 식단의 총합은 누적 효과를 가질 수 있다. 이것이 국립보건원이 후원한 고혈압을 멈추기 위한 식이를 통한 접근 연구가 긍정적인 결과를 보여준 것이 한 가지 이유가 될 수 있는데, 그 연구의 내용은 단일 식품이나 영양소 보다는 전반적인 식생활 패턴의 변화의 효과를 연구한 임상 시험이었다.
총 식단의 질을 살펴봄으로써, 우리는 다양한 퍼즐 조각을 맞추려고 노력할 수 있다. 우리는 특정한 음식이나 영양소를 넘어서는 것을 볼 수 있고, 음식이 어떻게 소화되고 그리고 식사의 시기와 일주율과 같은 다른 문제들이 작동할 수 있는지 배울 수 있다. 국립암연구소는 이미 총 식단을 정의할 수 있는 이러한 요인들과 다른 요인들을 조사하는 연구에 자금을 지원하고 있다.
식생활 패턴 연구를 향상시키기 위해 국립암연구소는 어떤 일을 하나?
매 5년마다 미국 농무성과 국립암연구소는 건강식이지수라고 불리는 식이 요법을 갱신하기 위해 협력한다. 이 연구 도구는 식품 공급 체인 내에서 식이 패턴이나 혹은 어떤 세트의 식품이 미국인에 대한 가장 최근의 식이 지침과 얼마나 밀접하게 부합하는지를 평가하는 데 사용된다.
연구자들이 미국 국민의 식이 품질을 설명하는데 건강식이지수(HEI)를 적용하였다. 그것은 또한 여러분이 에를 들면, 패스트푸드 레스토랑과 연방 식품 분배 계획, 푸드 뱅크나 혹은 스쿨 카페테리아 같은 다른 환경에서 찾을 수 있는 음식의 질을 평가하는 데에도 사용되었다.
가장 최근의 식이 지침(2015~2020년)은 이러한 변화를 반영하여 총 식이에 초점을 맞추고 있다. 예를 들어, 지침서는 이제 평생 건강한 식습관을 따르고, 영양 밀도와 양에 중점을 두고 다양한 음식을 먹는 것, 첨가된 설탕과 포화 지방으로부터 칼로리를 줄이는 것과 같이 식단에 대한 매우 중요한 접근방법을 강조한다.
영양 및 식이요법학회 저널에 게재된 3개 기사에서 설명한 건강한 식이 지침(HEI)에 대한 가장 최근의 업데이트 역시 전체 식단에 대한 강조를 반영하고 있다.
HEI와 같은 도구들이 이제 식품 공급망의 어떤 종류의 음식에도 적용될 수 있다는 사실은 인구의 많은 부분이 건강에 좋은 음식에 접근할 수 없거나, 그럴 여유가 없기 때문에 중요하다. 만약 우리가 음식 세트(예를 들어, 식품 은행이 제공하는 음식)가 총 식단에 초점을 맞춘 식이 요법과 얼마나 잘 일치하는지를 평가한다면, 우리는 암과 다른 건강실태의 위험을 최소화하기 위해 그런 종류의 음식의 개선을 위해 노력할 수 있다.
HEI에 관한 우리 기사의 관련 사설에서, 2015년 식이지침 자문위원회 석좌인 바버라 밀렌 박사는 “인간의 수명 전체를 통해 건강증진과 질병예방을 위해 식사의 형태와 영양의 밀도 및 총체적 질을 뜻하는 전체 식이(식사)를 연결하는 증거 기반이 어느 때보다 강력하다.”고 썼다.
우리는 업데이트된 건강한 식사 지침(HEI)이 "총 식이 품질 평가를 위한 강력한 도구"라는 Millen 박사의 의견에 동의하며, 다른 연구원들이 HEI와 이 전체 식단 접근법을 완전히 수용하는 다른 증거 기반의 도구를 사용하기를 바란다.
그리고 이 전환의 시간이 무르익었다. 온라인 플랫폼과 식습관 및 신체 활동 모니터링 앱에 대한 관심이 증가하고 있으며, 이는 HEI와 같은 평가 도구와 통합될 수 있으며, 새로운 연구, 도구 및 기술을 제공하여 궁극적으로 맞춤형 영양 개입의 설계에 도움을 줄 수 있는 기회를 제공한다.
예를 들어, 식이 패턴을 측정하는 데 도움을 주기 위해 국립암연구소는 연구 참가자들이 24시간 내에 무엇을 섭취했는지 보고할 수 있는 무료 식이 평가 도구인 “자동 자기 영양식 24시간 식이 평가 도구(ASA24)”의 개발을 지원했다. 이 도구는 음식을 언제, 어디서, 그리고 어떤 다른 음식과 음료수를 먹는지와 같이 이전 도구가 사용하지 않는 정보를 제공한다.
식습관과 암 연구 분야가 확대되는 것을 보는 것은 흥미로웠고, 우리는 계속해서 전체 식단을 바라보는 새로운 접근 방식을 통합하는 방법을 개선할 것이다. 우리의 가장 큰 희망은 이와 같은 연구가 어떻게 그리고 무엇을 먹는 것이 건강에 영향을 미치는지 이해하는 노력을 더 잘 안내할 수 있고, 그 후에 위험을 줄이고 모든 사람의 건강을 향상시키는 정책과 관행에 정보를 줄 수 있다는 것이다.
Studying “Total Diet” and Its Impact on Health, Including Cancer Risk
October 25, 2018, by Jill Reedy, Ph.D., M.P.H., R.D.
Does what we eat and drink affect our risk of developing cancer?
Many studies have asked this question, but answering it is challenging. Foods and beverages, as well as the nutrients and dietary constituents they contain, are consumed together, never in isolation of one another.
To account for this, and to improve the quality of research related to the connection between diet and disease, the research community is shifting how we look at the health impact of diet, and how we assess diet and cancer risk. We’re taking a more holistic approach and looking at dietary patterns versus individual foods or nutrients across the lifespan, and we are developing tools that can incorporate dietary patterns to reflect this shift.
In other words, we’re interested in assessing what eating broccoli or a cheeseburger means for your health—but in the context of a larger dietary pattern and overall diet quality that includes the what, where, when, why, and how we eat.
Expanding the Approach to Diet Research
Research on diet and cancer risk has often taken a reductionist approach, focusing on specific dietary components. That approach, however, assumes that a food or nutrient alone, without consideration of other accompanying foods or nutrients, can induce a specific biological effect that can fuel the formation and growth of cancer cells.
But there are limitations—and unanticipated findings—when only using this approach. For example, in the late 1980s, the Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene Cancer Prevention Study was initiated after some studies found that diets high in certain vitamins were associated with a reduced risk of lung cancer. However, taking these vitamins as pills (and not packaged in foods) did not reduce the incidence of lung cancer among smokers, and may actually have caused some harm.
These apparently paradoxical findings might be explained by recognizing that nutrient and food consumption is closely connected, making it difficult to examine associations between any one dietary factor and chronic disease. Dramatically increasing intake of one nutrient by taking a supplement could have unanticipated effects, such as decreasing the absorption or circulating concentrations of other beneficial nutrients.
There are also likely interactive or synergistic effects among foods and nutrients, such that the totality of diet may have cumulative effects. This may be one of the reasons the NIH-funded Dietary Approaches to Stop Hypertension studyExit Disclaimer, a clinical trial that examined the effect of changing an overall dietary pattern rather than a single food or nutrient, showed positive health outcomes.
By looking at total diet quality, we can try to fit the different puzzle pieces together. We can look beyond a certain food or nutrient and learn how that food was consumed and what other issues might be at play, such as the timing of meals and circadian rhythms. NCI is already funding research investigating these and other factors that can define a total diet.
How NCI is Working to Improve Dietary Patterns Research
Every 5 years, the US Department of Agriculture (USDA) and NCI collaborate to update a dietary tool called the Healthy Eating Index (HEI). This tool is used to assess how closely an eating pattern, or any set of foods in the food supply chain, aligns with the most recent Dietary Guidelines for Americans.
The HEI has been applied by researchers to describe diet quality among the US population. It has also been used to evaluate the quality of foods you’d find in different environments: for example, in a fast food restaurant, a federal food distribution program, a food bank, or a school cafeteria.
The most recent Dietary Guidelines (for 2015–2020) reflect this shift toward focusing on total diet. For example, the guidelines now stress an overarching approach to diet, such as following a healthy eating pattern across the lifespan; eating a variety of foods, with a focus on nutrient density and amount; and limiting calories from added sugars and saturated fats and reducing sodium intake.
Our most recent updates to the HEI, described in three articles in the Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, also reflect this emphasis on total diet.
The fact that tools like the HEI can now be applied to any set of foods in the food supply chain is important because large segments of the population don’t have access to, or can’t afford, healthy food. If we assess how well a set of foods—for example, those provided by a food bank—align with dietary guidance focused on total diet, we can then work toward improving that set of foods to minimize the risk of cancer and other health conditions.
In an editorial accompanying our articles on the HEI, Barbara Millen, Dr.P.H., R.D., chair of the 2015 Dietary Guidelines Advisory Committee, wrote that “the evidence base is stronger than ever before linking the total diet—its dietary patterns, nutrient density, and overall quality—to health promotion and disease prevention across the human life span.”
We agree with Dr. Millen that the updated HEI is a “powerful tool to assess total diet quality” and hope other researchers will use the HEI and other evidence-based tools that fully embrace this total diet approach.
And the time is ripe for this shift. There is a growing interest in online platforms and apps for diet and physical activity monitoring that may be integrated with assessment tools like the HEI, providing opportunities for new research, tools, and technologies that eventually will help in the design of tailored nutrition interventions at the individual and community levels.
To assist in measuring dietary patterns, for example, NCI has supported the development of a freely available dietary assessment tool, the Automated Self-Administered 24-Hour Dietary Assessment Tool (ASA24), which enables research participants to report what they’ve consumed within the last 24 hours or in real time as a food record. This tool provides information that previous tools don’t, such as when food was eaten, where, and with what other foods and beverages.
It’s been exciting to see the field of diet and cancer research expand, and we’ll continue to improve methods to incorporate this new approach of looking at the total diet. Our biggest hope is that research like this can better guide efforts to understand how and what we eat affects health, and in turn inform policies and practices that reduce risk and improve health for everyone.