암 예방 연구

갱신 : 2017822

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암 예방 연구가 암과 싸움에서 진전에 중요한 이유

암 예방 연구의 기회

암 예방 연구의 과제

암 예방 연구에서 국립암연구소의 역할

암 예방 연구가 암과 싸움에서 진전에 중요한 이유

2025년까지 미국에서는 매년 210만 명으로 추산되는 사람들이 암 진단을 받을 것이다. 이것은 미국 인구의 고령화와 암 검진 이용의 증가로 인해 2012년에 비해 31퍼센트 증가한 것이다. 연간 암으로 인한 사망 추정치는 2025년까지 62만 명에서 85만 명으로 37%나 더 빠르게 증가할 것으로 예상된다.

이러한 증가는 암 예방을 개선시킬 수 있는 설득력 있는 사례가 되고, 더 큰 발전이 가능하다. 예를 들어, 1975년과 2000년 사이에 미국에서 시행된 담배 규제 프로그램은 거의 80만 명의 생명을 구했다고 추정되었다. 담배에 대한 지속적인 노력은, 암 위험을 줄이기 위한 기존의 새로운 방법과 함께, 생명 구원에 엄청난 이익을 줄 수 있다.

그러나 미국의 암 발병률과 사망률을 줄이는 데는 사회경제적 격차와 의료 접근을 제한하는 장애, 광범위한 비만을 포함한 많은 장애물이 있다.

암 예방에 있어서 진전을 이루는 것은 공중 보건의 의무일 뿐만 아니라 경제적 의무이기도 하다. 2020년까지 미국은 매년 암 치료에 약 1,740억 달러를 쓸 것이다.

암 예방 연구의 기회

암이 어떻게 발병하고 암 위험에 영향을 미칠 수 있는 요인을 규명하는지를 보다 명확하게 정의한 연구는 암 예방에 있어 중요한 진전을 위한 길을 열어주고 있다.

이 지식을 바탕으로 연구자들은 암을 예방하는 새로운 방법을 실험하고 있다. 이 작업은 다음과 같은 연구 및 프로그램을 통해 정보가 제공된다.

비만, 당뇨병 등 흔한 질환이 암 위험과 관련이 있는 생물학적 기제(메커니즘)를 식별하는 (연구 및 프로그램)

면역체계가 건강과 전 암, 종양세포와 어떻게 상호작용하는지, 그리고 면역체계가 암 발생을 방해하는 능력을 강화하는지를 테스트하는 방법을 설명하는 (연구 및 프로그램)

다른 질환을 치료하기 위해 사용되는 약물이 암 발병률과 사망률에 어떻게 영향을 미치는지, 암 예방에 어떤 역할을 할 수 있는지 테스트하는 (연구 및 프로그램)

특정 인구 집단에서 암 발생률을 높이는 데 기여하는 사회경제적, 생물학적 요인 및 기타 요인에 대처하는 방법의 개발 및 테스트하는 (연구 및 프로그램)

암 위험에 대한 다양한 환경 노출의 영향을 분석하고 그러한 노출을 제한하는 데 도움이 되는 정책을 포함한 개입을 개발하는 (연구 및 프로그램)

고위험군의 암 발생을 예방할 수 있는 개입을 확인 및 테스트하는 (연구 및 프로그램)

암 예방 연구의 과제

암 예방과 위험 감소를 연구하는 데는 어려움이 있다. 그중 몇 가지는 시간과 관련이 있다. 암 위험을 줄일 수 있는 행동(행태) 변화를 조장하는 새로운 예방 치료나 정책과 같은 개입이 암으로 인한 사망이나 환자의 수를 감소시키는지를 알아내는 데는 수 년 또는 수십 년이 걸릴 수 있다.

환경 및 행동 위험 요소를 식별하는 데 사용된 연구도 상당한 시간 투자를 필요로 한다. 그리고 이러한 연구를 수행하는 것은 잠재적 환경 및 행동 위험 요소(: 특정 독소 또는 식이 요인의 노출, 많은 신체 활동 수준)를 정확하게 측정하는 도구를 개발하고 검증하는 것과 대부분의 경우 시간을 두고 사람들을 모니터 하는 것 같은 대규모 인구 연구에 내재된 성가신 물류 장애물을 동반한다.

현재, 단지 몇 가지 유형의 암 발생 위험이 상당히 증가한 사람들을 식별하기 위해 고안된 유전자 검사와 위험 평가 도구가 있다. 그러나 연구자들은 부분적으로는 암의 복잡성 때문에 대부분의 암 종류의 위험이 큰 사람들을 확인할 수 있는 테스트를 개발하기 위해 고군분투해 왔다.

예방요법을 개발하는 데는 많은 어려움이 있다. 설사 연구원들이 암을 유발하는 세포 내의 상황을 더 잘 이해하기 시작하더라도, 이러한 상황들을 특별히 막거나 방해하는 개입을 개발하는 것은 복잡하고 긴 과정이다.

게다가, 예방 연구는 종종 암의 위험이 증가하지만, 종종 그렇지 않으면 건강할 수 있는 사람들의 수를 연구하는 것을 포함한다. 결과적으로, 잠재적인 예방 요법은 암을 치료하는 데 사용되는 치료법보다 안전을 위해 더 높은 기준을 충족해야 한다.

그리고 백신 개발을 제외하면 민간 부문은 전통적으로 예방과 위험 감소에 대한 자원 지출에 관심을 덜 가져왔다.

암 예방 연구에 있어서 NCI의 역할

NCI(국립암연구소)는 예방 개입의 개발 및 테스트, 암 발생을 통한 생물학적 과정에 대한 우리의 이해 확대, 암 위험 감소 방법 연구 및 예방 개입 전파에 초점을 맞춘 광범위한 암 예방 연구를 지원하고 수행한다. 암 예방부(DCP)NCI의 암 예방 연구 활동을 주도하며 암 예방 연구를 수행하는 외부 연구원들에게 자금 지원 및 관리 지원을 제공한다.

새로운 암 예방 접근법

국립암연구소는 이전에 암 치료 경험이 없는 사람들의 암 위험을 줄이고, 이미 암 치료를 계속해온 환자들의 재발이나 두 번째 주요 암을 예방하기 위해 고안된 개입 치료를 찾아내고 개발하는 프로그램과 연구를 지원한다.

현재 개발 중인 세부계획인 PCA(Pre-Cancer Atlas ; 암 전 지도)는 암 전 조직 및 주변 미세 환경에 대한 종합적인 분석을 제공한다. PCA의 목표는 시간이 지남에 따라 전 암이 어떻게 침습성 암으로 변화하는지 이해하는 것이다. 이 계획을 통해 생성된 데이터는 암 연구자들을 위한 모델을 개발하는데 도움을 줄 것이다. 암 연구가들은 암을 예방하는 새롭고 개선된 방법을 예측하고 알려줄 수 있다.

NCORP(NCCI Community Oncology Research Program : 국립암연구소 종양학 연구 프로그램))는 암 예방 시험을 포함한 임상 실험과 연구를 자신의 지역사회에 있는 사람들에게 제공하는 국가 네트워크이다. NCORP는 환자의 (치료)결과를 개선하고 암 격차를 줄이는 데 기여하는 광범위하게 적용되는 증거 기반을 만들고 있다.

암의 임상 전 약제 개발 프로그램인 PREVENT는 초기 연구 단계를 통해 새로운 암 예방약과 바이오 마커를 제공하는 것을 돕는다. 이 프로그램은 현재 아스피린과 당뇨약제 메트포민을 포함한 다른 질병과 질환에 이미 사용되고 있는 몇몇 약물에 대한 평가뿐만 아니라 많은 새로운 약물의 개발을 지원하고 있다.

0/I/II기 암 예방 임상 시험 프로그램을 통해 국립암연구소는 암 위험이 높은 환자에 대한 새로운 치료의 초기 임상시험을 수행한다. 그러한 시험 중 하나는, 비 스테로이드 계 항염증 약물인 슬린닥이 고위험군 사람들의 몇몇 다른 암의 위험을 감소시키는지 여부를 테스트했다.

NCI의 암 연구 센터(CCR)에서 두 명의 과학자가 이끄는 연구는 식약청이 승인한 인유두종 바이러스(HPV) 백신 개발에 직접 기여했다. 이 백신은 2014년에 국가 기술 혁신 메달을 받았다. CCR 과학자들은 HPV 감염을 막을 수 있는 더 큰 능력을 갖추도록 고안된 차세대 HPV 백신을 개발하기 위해 다른 연구자들과 협력하고 있으며, HPV 감염은 자궁, 구강, 항문 및 여러 다른 암을 유발할 수 있다.

NCI의 암 역학 및 유전학부의 연구원들은 자궁경부암과 다른 해부학적 부위의 인유두종 바이러스 관련 암과 관한 안전성과 효능을 확립한 2HPV 백신의 대규모 임상 실험을 이끌었다. 그 시험은 백신 내구성을 평가하기 위한 장기 추적을 포함하는 역학 코호트(집단) 연구로 전환되었다. 암 역학 및 유전학부(DCEG) 과학자들은 이 실험과 다른 HPV 백신 실험의 데이터를 지속적으로 분석하여 다른 (약물) 투여법의 영향을 평가한다.

암 위험 감소의 향상

암 위험을 줄이는 건강한 행동을 장려하는 것은 NCI가 공공-사립 국립 아동 비만 연구 공동체(NCCOR)에 관여하는 것을 지지한다. NCCOR를 통해, NCI의 암 통제 및 인구과학부의 연구원들은 가정생활과 활동, 태양, 건강, 그리고 식생활 연구를 주도하여, 식사와 운동(신체 활동), 담배 사용 및 햇빛 노출 같은 어린이와 그 가족의 삶에서 어떤 요소들이 그들의 암의 위험에 영향을 미치는지 더 잘 이해하려고 한다.

지난 30년간의 획기적인 공공보건 성과 중 하나는 담배 사용의 감소였다. NCI의 담배 규제 연구소는 담배 사용 패턴을 모니터링하고, 담배 사용 비율에 영향을 미치는 요인(영화에서의 흡연, 스포츠 행사의 광고 등)을 파악하여, 담배 사용자들이 담배를 먼저 끊거나 시작하지 않도록 돕는 방법을 개발하고 테스트하는 연구를 지원한다.

DCEG 연구는 암 위험을 증가시키는 많은 환경적, 생물학적, 행동적 위험 요소를 식별하는 것을 도왔다. 예를 들어 DCEG 연구자들이 공동 주도한 연구는 어린이에 대한 컴퓨터단층촬영(CT) 시술 시 방사선 선량을 가급적 최소화와 의료 방사선의 잠재적 위험에 대한 인식을 높이고 필요성을 강조함으로써 아이들의 컴퓨터 단층 촬영(CT) 스캔 및 암 위험에 대한 노출을 명확하게 연계시킨 첫 번째이다. (자세한 내용은 암의 원인에 대한 페이지를 참조하라.)

NCI 코호트 컨소시엄은 미국과 해외의 4백만 명 이상이 포함된 코호트(집단)를 이용하여 수많은 연구를 수행한다. 이러한 연구는 암 위험에 영향을 미칠 수 있는 요인(환경, 생활 방식 및 유전적 요인 포함)을 식별하기 위해 노력한다.

NCI 조사관들은 또한 게놈 전반에 걸친 연관 연구(GWAS)의 선두주자들에 속해 왔다. GWAS, 질병이 없는 사람보다 질병을 가진 사람들에게 더 흔한 유전적 변이를 식별함으로써 연구원들이 질병의 시작과 발달의 메커니즘을 더 잘 이해하도록 돕고 있다. NCI가 지원하는 코호트 및 환자-대조군 연구의 데이터를 사용함으로써, NCI 주도 GWAS는 암 위험과 관련된 수백 개의 유전적 변형을 식별했다. 예를 들어, DCEG 연구는 동시적이든 치료에 반응을 하든, C형 간염 바이러스(HCV)의 박멸에 한 역할을 하는 단일 염기 다형성이 연루되었음을 암시하였다.

예방 및 암 격차

예방은 일부 인구 집단에서 높은 발병률과 사망률을 포함하여 암 건강 격차를 줄이는 중요한 요소이다.

NCI의 암 건강 격차 감소 센터는 명백한 격차가 보고된 지역사회에서 금연과 같은 예방 조치들의 접근과 사용을 증가시키는 프로그램을 지원한다.

격차는 또한 공동체 차원에서 예방 중심의 임상 연구를 지원하는 NCORP의 초점이다. 현재 NCORP 34개 사이트 중 12개 사이트는 소수 민족/인종 또는 농촌 주민으로 구성된 환자 모집단으로 구성된 소수민족/저 지원 공동체 사이트이다.

Cancer Prevention Research

Updated: August 22, 2017

On This Page

Why Research on Prevention Is Critical to Progress against Cancer

Opportunities in Cancer Prevention Research

Challenges in Cancer Prevention Research

NCI's Role in Cancer Prevention Research

Why Research on Prevention Is Critical to Progress against Cancer

By 2025, an estimated 2.1 million people in the United States will be diagnosed with cancer every year. This is a 31-percent increase from 2012 that is due in part to the aging of the U.S. population and the greater use of cancer screening. The estimated number of annual cancer-related deaths is expected to increase even faster, by 37 percent, from 620,000 to 850,000 by 2025.

These increases make a compelling case for improvements in cancer prevention, and greater progress is possible. It has been estimated, for example, that between 1975 and 2000, tobacco control programs implemented in the United States saved nearly 800,000 lives. Continued efforts against tobacco, together with existing and emerging methods of reducing cancer risk, could pay tremendous dividends in terms of lives saved.

But there are also many obstacles to reducing cancer incidence and mortality in the United States, including socioeconomic disparities, barriers that limit access to health care, and widespread obesity.

Making strides in cancer prevention is not only a public health imperative, it is also an economic imperative. By 2020, the United States will spend an estimated $174 billion each year on cancer care.

Opportunities in Cancer Prevention Research

Studies that have more clearly defined how cancer develops and identified factors that can influence cancer risk are paving the way for important advances in cancer prevention.

Based on this knowledge, researchers are testing new approaches to prevent cancer. This work is informed by studies and programs that:

identify the biological mechanisms by which common conditions such as obesity and diabetes are associated with cancer risk

explain how the immune system recognizes and interacts with healthy, pre-cancerous, and tumor cells and test ways to strengthen the immune system's ability to disrupt cancer development

reveal how drugs used to treat other conditions affect cancer incidence and mortality and test whether they may have a role in cancer prevention

develop and test ways to address the socioeconomic, biological, and other factors that contribute to higher cancer rates in specific population groups

analyze the impact of different environmental exposures on cancer risk and develop interventions, including policies, that help to limit those exposures

identify and test interventions that may prevent the development of cancer in those at increased risk

Challenges in Cancer Prevention Research

Studying cancer prevention and risk reduction has its challenges. Some are related to time. It can take years or decades to determine whether an interventionsuch as a new preventive therapy or policies that encourage behavioral changes that can decrease cancer riskreduces the number of cases or deaths from cancer.

Studies used to identify environmental and behavioral risk factors also require a significant time investment. And conducting these studies comes with the cumbersome logistical hurdles inherent in studying large populations, such as developing and validating tools that accurately measure potential environmental and behavioral risk factors (such as exposure to certain toxins or dietary components and level of physical activity) and, in many cases, monitoring people over time.

Currently, there are genetic tests and risk assessment tools designed to identify people at substantially increased risk of only a few types of cancer. But researchers have struggled to develop tests that can identify people at risk for most types of cancer, due in part to the immense complexity of cancer.

Developing preventive therapies has many challenges. Even as researchers begin to better understand the events in cells that initiate cancer, developing interventions that specifically block or interfere with these events is a complicated and lengthy process.

In addition, prevention research often involves studying a population of people who, although they may be at increased risk of disease, are often otherwise healthy. Consequently, potential preventive therapies must meet a higher bar for safety than therapies used to treat cancer.

And, perhaps with the exception of developing vaccines, the private sector traditionally has had limited interest in spending resources on prevention and risk reduction.

NCI's Role in Cancer Prevention Research

NCI supports and conducts a broad range of cancer prevention research focused on developing and testing preventive interventions, expanding our understanding of the biological processes through which cancer develops, studying ways to reduce cancer risk, and disseminating preventive interventions. The Division of Cancer Prevention (DCP) leads NCI's cancer prevention research efforts and provides funding and administrative support to extramural researchers who conduct cancer prevention research.

New Cancer Prevention Approaches

NCI supports programs and studies that identify and develop interventions designed to reduce cancer risk in people with no history of the disease and to prevent recurrences or second primary malignancies in patients who have already been treated for cancer.

The Pre-Cancer Atlas (PCA), an initiative that is currently under development, will provide a comprehensive analysis of precancerous tissue and its surrounding microenvironment. The goal of PCA is to understand how precancers change to invasive cancer over time. The data generated through this initiative will help develop models for cancer researchers that can both predict and inform new or improved methods to prevent cancer.

The NCI Community Oncology Research Program (NCORP) is a national network that brings clinical trials and studies, including cancer prevention trials, to people in their own communities. NCORP is generating a broadly applicable evidence base that contributes to improving patient outcomes and to reducing cancer disparities.

The PREVENT Cancer Preclinical Drug Development Program helps bring new cancer prevention agents and biomarkers through the early stages of research. The program is currently supporting the development of a number of new agents, as well as the evaluation of several drugs already in use for other diseases and conditions, including aspirin and the diabetes drug metformin.

Through the Phase 0/I/II Cancer Prevention Clinical Trials Program, NCI conducts early-stage trials of new therapies for patients at increased cancer risk. One such trial tested whether sulindac, a nonsteroidal anti-inflammatory drug, reduces the risk of several different cancers in people at increased risk.

Research led by two scientists in NCI’s Center for Cancer Research (CCR) directly contributed to the development of FDA-approved HPV vaccineswork for which they were awarded the National Medal of Technology and Innovation in 2014. CCR scientists are collaborating with other researchers to develop next-generation HPV vaccines designed to have greater capacity to halt HPV infections, which can lead to cervical, oral, anal, and several other cancers.

Researchers from NCI’s Division of Cancer Epidemiology and Genetics (DCEG) led a large clinical trial of the bivalent HPV vaccine that established its safety and efficacy with regard to cervical cancer and HPV-associated cancer at other anatomic sites. The trial has transitioned to an epidemiologic cohort study involving long-term follow-up to evaluate the vaccine’s durability. DCEG scientists continue to analyze data from this trial and other HPV vaccine trials to evaluate the impact of different dosing regimens.

Enhancing Cancer Risk Reduction

Encouraging healthy behaviors that reduce cancer risk underpins NCI’s involvement in the public-private National Collaborative on Childhood Obesity ResearchExit Disclaimer (NCCOR). Through NCCOR, researchers in NCI’s Division of Cancer Control and Population Sciences are leading the Family Life, Activity, Sun, Health, and Eating Study to better understand what factors in the lives of children and their families, such as diet, physical activity, tobacco use, and sun exposure, affect their cancer risk.

One of the landmark public health achievements of the past 30 years has been the reduction in tobacco use. NCI's Tobacco Control Research Branch supports studies to monitor tobacco use patterns, identify factors that influence tobacco use rates (such as smoking in movies, advertising at sporting events), and develop and test ways to help tobacco users quit or prevent them from starting in the first place.

DCEG research has helped to identify numerous environmental, biological, and behavioral risk factors that increase cancer risk. A study co-led by DCEG researchers, for example, was the first to definitively link exposure to radiation from computed tomography (CT) scans and cancer risk in childrenincreasing awareness about the potential risks of medical radiation and emphasizing the need to keep radiation doses during CT procedures on children as low as possible. (For more information, see the page on Causes of Cancer.)

The NCI Cohort Consortium conducts numerous studies using cohorts that include more than 4 million people in the United States and abroad. These studies seek to identify factors (including environmental, lifestyle, and genetic) that may influence cancer risk.

NCI investigators have also been among the leaders in genome-wide association studies (GWAS). By identifying genetic variations that are more common in people with a disease than those without the disease, GWAS are helping researchers better understand the mechanisms of disease initiation and development. Often using data from NCI-supported cohort and case-control studies, NCI-led GWAS have identified hundreds of genetic variants associated with cancer risk. For example, a DCEG study implicated single-nucleotide polymorphisms that play a role in the clearance of the hepatitis C virus (HCV), either spontaneously or in response to treatment.

Prevention and Cancer Disparities

Prevention is an important component in reducing cancer health disparities, including the higher incidence and mortality rates in some population groups.

NCI’s Center to Reduce Cancer Health Disparities supports programs that increase access to and use of preventive measures, such as smoking cessation, in communities in which marked disparities have been documented.

Disparities are also a focus of NCI’s NCORP, which supports prevention-focused clinical studies at the community level. Currently, 12 of NCORP's 34 sites are Minority/Underserved Community Sites, with patient populations comprised of at least 30 percent racial/ethnic minorities or rural residents. (For more information, see the page on Cancer Health Disparities.)

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