암이 뼈로 전이되면 단 한 번의 방사선 치료로도 통증 조절이 가능할 수 있다.

2019년 5월 21일 : 국립암연구소 제공

뼈까지 전이된 암 환자의 경우, 방사선 치료를 한 번 받으면 여러 날 동안 치료한 저선량 방사선과 마찬가지로 뼈의 통증을 효과적으로 치료할 수 있다.

암이 퍼지면 종양 세포는 뼈까지 자주 이동하며 때로는 쇠약해지도록 진을 빼는 통증을 유발한다. 방사선 치료는 이 통증을 완화시키기 위해 전이성 뼈 종양을 축소하는 데 오래 전부터 사용되어 왔지만, 그러한 완화 방사선 치료의 최적 용량과 그것을 한 번이나 여러 번으로 전달되어야 하는지에 대해서는 합의가 이루어지지 않았다.

이 문제를 탐구하기 위해, 연구원들은 텍사스 대학 MD 앤더슨 암 센터에 160명의 환자를 2주 동안 여러 번 투여하는 낮은 선량(현재 표준)과 한 번에 투여하는 비교적 고 선량을 비교한 2상 무작위 임상 시험에 등록시켰다. 그 환자들은 대부분 척추를 제외한 고통스러운 골 전이를 가지고 있었다.

이번 시험에서 방사선 치료의 1회 투여량은 치료 부위의 통증과 재발의 조절 측면에서 표준의 복수 분할 투여보다 나쁘지 않았다고 쿠엔 누 응우옌 박사와 그녀의 동료들은 4월 25일 미국의사협회 저널의 종양학 부문에 보고했다.

치료의 진보로 인해 전이 암과 골 전이 암 환자가 과거보다 오늘날 더 오래 살고 있기 때문에 뼈의 통증을 해결해야 할 필요성이 증가했다고 연구 저자들은 썼다. 뼈의 통증을 치료하는 것은 환자의 삶의 질을 유지하는데 중요하다고 그들은 덧붙였다.

이번 연구에 참여하지 않은 오하이오 주 파인들레이의 이스트 우즈 방사선 센터의 종양학 전문의 스테펀 러츠 박사는 "지난 몇 년 동안 뼈의 통증에 대한 방사선 치료의 가치에 관한 가장 흥미로운 연구 중 하나"라고 말했다.

"방사선 요법은 전이 암으로 뼈의 통증을 경험하는 환자에게 항상 안전하고 효과적인 완화를 제공해 왔다,"고 루츠 박사는 계속했다. "이번 연구 결과는 방사선 치료의 효과가 새로운 기술을 사용함으로써 크게 향상될 수 있다는 것을 시사한다."

3차원 방사선 치료와 강도 변조 방사선 치료(IMRT)를 포함하며 이 실험에서 사용된 이러한 기술은 의사들이 가능한 한 건강한 조직을 보존하면서 이전 기술보다 더 높은 방사선량을 안전하게 전달할 수 있도록 한다고 응우웬 박사가 언급했다.

이전의 시험에 대한 우려 해소하기

최근 수십 년 동안, 많은 무작위 임상 실험에서 골 전이에 방사선 치료를 사용하는 여러 방법들을 테스트해왔다. 이러한 연구는 2차원 방사선 치료와 8 그레이 같은 비교적 낮은 방사선량을 포함하여 당시 사용 가능한 방법들을 사용했었다.

일부 실험의 결과는 단일 선량으로 완화 방사선 치료를 하면 여러 번의 작은 선량으로 전달되는 것과 동등한 통증 완화를 제공한다는 것을 시사했다고 연구 저자들은 지적했다.

그러나 단일 투여 요법은 통증이 재발한 환자들을 다시 치료해야 하는 비율아 더 높은 것과 연관되어 있다고 저자들은 덧붙였다.

"우리의 연구는 임상의사가 환자에게 단일 선량 치료법을 사용하지 않는 이유에 핑계꺼리를 더해 주는 이전 임상실험의 우려에 대처하는 것"이라고 응우웬 박사는 말했다. 그녀는 계속하여 그 실험의 목표는 일회 투여량이 통증 완화의 측면에서 복수 분할 투여량 과 동등하거나 열등하지 않다는 것을 보여주는 것이었다.

단일 선량 그룹의 환자들은 전이성 뼈 종양의 크기에 따라 이전 실험보다 12 그레이 또는 16 그레이의 고 선량을 투여 받았다. 다른 그룹의 환자들은 총 30 그레이를 받았고, 10번의 치료 과정을 거쳤다.

연구진은 두 가지 치료 요법의 결과를 비교하기 위해 환자가 작성한 통증 설문지를 분석해 환자 한 명당 얼마나 많은 진통제를 사용하는지를 측정했다.

연구원들은 높은 단일 선량이 안전하고 효과적이라는 것을 발견했다. 그들은 또한 피로와 같은 방사선 치료와 관련된 부작용이나 삶의 질 평가에 대한 점수에서 그룹 간의 차이를 관찰하지 못했다.

이 연구는 분할 투여 그룹의 환자와 비교하여 1회 투여 그룹 환자들은 자산들의 뼈의 통증의 전부 또는 일부가 2주와 3개월 그리고 9개월 시점 마다 줄었다고 보고했음을 보여주었다.

또한 초기 치료 후 1년과 2년 시점 공히, 치료한 뼈의 부위에서 종양이 재발한 비율은 분할 투여를 받은 그룹보다 1회 투여를 받은 그룹에서 더 낮았다.

뼈 통증 환자의 맞춤형 치료의 방향

"현재 결과는 소수의 환자들을 기반으로 하고 있으며, 여러 다른 암 센터에서 치료 중인 더 대규모 그룹에서 확인되어야 할 것."이라고 루츠 박사는 말했다.

더 많은 환자에서 더 높은 1회 투여 접근법을 평가하기 위해 더 큰 임상 시험이 계획되었다. 응우옌 박사는 이번 연구결과는 임상의들이 뼈 전이에 가장 적합한 방사선 치료 요법으로 환자를 치료하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.

그녀는 전이성 암에 걸린 환자들은 전반적인 건강 상태와 예상 기대수명 및 뼈 전이 정도는 다르다고 강조했다.

"어떤 환자들은 한 곳의 뼈 전이만 생길 것이고, 다른 환자들은 세 개의 전이 또는 많은 전이가 생길 것"이라고 그녀는 말했다. "우리는 이 환자들을 위한 우리의 치료를 개별화해야 한다."

예를 들어, 기대수명이 한 달 미만인 사람의 경우, "통증에 대한 방사선량을 낮게 한 번 주는 것이 타당하다"고 응우옌 박사는 계속했다.

그러나 잘 효과가 양호하고 기대 수명이 비교적 긴 사람들에게 "장기적으로 고통을 완화하기 위해 한 번 더 고 선량을 투여하는 것은 이치에 맞다"고 그녀는 덧붙였다.

When Cancer Spreads to Bone, A Single Dose of Radiation Therapy May Control Pain

May 21, 2019, by NCI Staff

For patients with cancer that has spread to their bones, a single dose of radiation therapy may treat bone pain as effectively as a series of lower doses of radiation delivered over multiple days, according to the results of a clinical trial.

When cancer spreads, tumor cells frequently travel to bone, sometimes causing debilitating pain. Radiation therapy has long been used to shrink metastatic bone tumors to help relieve this pain, but no consensus has been reached about the optimal dose of such palliative radiation and whether it should be delivered in a single dose or in multiple treatments.

To explore this question, researchers enrolled 160 patients at the University of Texas MD Anderson Cancer Center in a phase 2 randomized clinical trial that compared a single higher dose of radiation therapy to multiple lower doses—the current standard—delivered over 2 weeks. The patients had painful bone metastases that mostly did not involve the spine.

In the trial, a single dose of radiation therapy was not inferior to the standard multiple doses in terms of controlling pain and recurrences at the treated sites, Quynh-Nhu Nguyen, M.D., and her colleagues reported in JAMA Oncology on April 25.

Due to advances in treatment, more patients with metastatic cancer and bone metastases are living longer today than in the past, so the need to address bone pain has increased, the study authors wrote. Treating bone pain is critical to helping maintain patients’ quality of life, they added.

“This is one of the most exciting studies about the value of radiotherapy treatments for bone pain to come out in the past several years,” said Stephen Lutz, M.D., a radiation oncologist at Eastern Woods Radiation Oncology in Findlay, Ohio, who was not involved in the study.

“Radiation therapy has always provided safe and effective relief for patients experiencing bone pain from metastatic cancer,” Dr. Lutz continued. “The results of this study suggest that the effectiveness of radiation therapy can be greatly improved by using new technologies.”

These technologies—which include 3-dimensional radiation therapy and intensity-modulated radiation therapy (IMRT) and were used in this trial—allow doctors to safely deliver higher doses of radiation than earlier techniques while sparing healthy tissues as much as possible, noted Dr. Nguyen.

Addressing Concerns about Previous Trials

In recent decades, a number of randomized clinical trials have tested different ways to use radiation therapy for bone metastases. These studies employed the tools available at the time, including 2-dimensional radiation therapy, and a relatively low dose of radiation, such as 8 gray (Gy).

Results from some of the trials have suggested that delivering palliative radiation in a single dose provides equivalent pain relief as delivering it in multiple smaller doses, the study authors noted.

But single-dose regimens have also been associated with higher rates of having to re-treat patients whose pain has returned, the authors added.

“Our study addresses the concerns with the previous trials that may contribute to reasons clinicians are not using the single-dose treatment for patients,” said Dr. Nguyen. The trial's goal, she continued, was to show that the single dose was equivalent, or not inferior, to the multiple-dose regimen in terms of pain relief.

Patients in the single-dose group received a higher dose than previous trials, either 12 or 16 Gy, depending on the size of their metastatic bone tumors. Patients in the other group received a total of 30 Gy, delivered over the course of 10 treatment sessions.

To compare the outcomes of the two treatment regimens, the researchers analyzed pain questionnaires filled out by patients and measured how much pain medication each patient used.

The researchers found that the higher single dose was both safe and effective. They also did not observe differences between the groups in radiation treatment-related side effects, such as fatigue, or scores on quality-of-life assessments.

The study showed more patients in the single-dose group reported all or some of their bone pain had been alleviated at 2 weeks, 3 months, and 9 months, compared with patients in the multiple-dose group.

Moreover, at both 1 and 2 years after the initial treatment, the rate of tumor recurrence at treated bone sites was lower in the group that received a single dose than in the group that received multiple doses.

Toward Individualized Care for Patients with Bone Pain

“The current results are based on a small number of patients and will need to be confirmed in a larger group treated at multiple different cancer centers,” said Dr. Lutz.

A larger clinical trial is planned to evaluate the higher, single-dose approach in more patients. The findings could help clinicians treat patients with the most appropriate radiation therapy regimens for their bone metastases, Dr. Nguyen said.

She stressed that patients with metastatic cancer vary in their overall health, how long they are expected to survive, and the extent of bone metastases.

“Some patients will have a single bone metastasis, whereas others have three metastases or many,” she said. “We should individualize our care for these patients.”

For instance, for a person with a life expectancy of less than a month, “it’s reasonable to give them a single low dose of radiation for pain,” Dr. Nguyen continued.

But for those who are functioning well and whose life expectancy is relatively long, “it makes sense to give them a single higher dose of radiation to alleviate pain over the long term,” she added.