암 검진과 조기 발견 연구
갱신 : 2018년 12월 19일 국립암연구소
요점
•검진 및 조기 발견에 대한 연구가 암과의 전쟁 기술 발전에 중요한 이유
•암 검진 및 조기 발견 연구가 제공한 기회
•암 검진 및 조기 발견 연구에서 국립암연구소의 역할
검진 및 조기 발견에 대한 연구가 암과의 전쟁 기술 발전에 중요한 이유
암이 조기에 발견하여 치료를 받는 일부 환자들은 증상이 나타날 때까지 암을 발견하지 못하는 환자보다 장기 생존율이 더 나을 수 있다. 안타깝게도, 조기 발견을 위한 효과적인 검진 테스트는 많은 암에 존재하지 않는다. 그리고 널리 사용되는 검진 검사들이 있는 암의 경우, 많은 검사들이 암 사망률을 줄이는 데 효과적인 것으로 입증되지 않았다.
하지만 선별과 조기 발견에 중요한 성공이 있었다. 예를 들어, 미국에서 자궁경부암으로 인한 사망은 자궁경부검사와 함께 매년 검사를 받는 것이 일반적인 관행이 된 후에 크게 감소했고, 대장암과 유방암 검진도 이러한 암으로 인한 사망률을 감소시키는 것으로 나타났다.
암 검사와 조기 발견에 대한 연구는 어려울 수 있지만, 암 사망을 피할 수 있는 잠재적인 보상 때문에 그것을 매우 중요하고 가치 있는 연구 영역이 되었다.
암 검진 조기 발견 연구가 제공하는 기회
화상 만들기와 같은 분야의 기술적 진보뿐만 아니라 많은 암의 기초적인 생물학에 대한 더 많은 이해는 검진과 조기 발견의 발전을 위한 새로운 길을 만들고 있다.
또한, 모집단 기반 연구를 통해 특정 암 진단을 받을 가능성이 높은 특정 인종, 민족 또는 사회경제 집단의 일부 사람들의 그룹을 알아내었다. 그 결과, 연구자들은 현재 이러한 모집단 집단에서 입증된 검진 방법의 사용과 접근을 개선하기 위한 방법을 연구하고 있다.
중요한 것은, 지난 10년 동안 수행된 연구를 통해 유익함 외에도 검진에 단점이 있다는 것을 강하게 시사했다는 점이다. 특히 생명을 위협하거나 증상을 일으킬 수도 있는 암의 진단과 치료라는 즉 과잉진단과 과잉치료의 위험을 들 수 있다.
과잉 진단 및 과잉 치료는 환자를 불필요하게 암 진단과 관련된 심리적 스트레스뿐만 아니라 필요하지 않는 그리고 잦은 외과적 검사와 치료 같은 신체적 위험에도 노출시킨다. 이러한 이해를 통해 진정으로 생명을 위협하고 즉각적인 치료를 필요로 하는 암과, 치료가 불필요하거나 안전하게 지연시킬 수 있는 암을 찾아내고 구별하는 방법에 대한 집중적인 연구가 가능하게 되었다.
이 연구 및 다른 연구를 바탕으로, 조사자들은 다음과 같은 주요 기회를 추구하고 있다.
혈액 속의 종양 DNA는 암을 감지, 추적 및 치료하는 데 도움이 될 수 있는 핵심 정보를 갖고 있을 수 있다.
• 전구체 병변이나 가장 초기 단계의 암을 식별할 수 있는 혈액이나 소변이나 침 속에 포함된 분자 표지자를 통하여 암 세포의 유전 물질의 존재를 비 외과적으로 확인할 수 있는 "액체 생체검사" 기술의 개발
• 공격적이고 생명을 위협하는 암과 생명을 위협하지 않는 종양을 구별할 수 있는 바이오마커 식별 및 검증
•암 발생 위험이 높은 사람을 보다 효과적으로 모니터할 수 있는 잠재적 방법을 가리키는 유전적 변화 파악
•건강 지도사와 맞춤형 지원 및 교육 프로그램 사용과 같은 개입 시험으로 이미 승인을 받은 효과적인 특정 모집단 간의 검진 검사를 늘리기
•검사의 유익성과 위해성, 그리고 암 검사의 상대적 기여 및 사망률에 대한 치료 개선의 수량화 향상
암 검진과 조기 발견 연구 시의 과제
암 예방에 관한 연구와 마찬가지로, 검진과 조기 발견을 위한 새로운 개입을 개발하고 시험할 때 시간이 바로 문제다. 새로운 검진 검사나 환자 위험 평가와 같은 개입이 진행성 암으로 진단을 받거나 암으로 사망하는 사람의 수를 감소시키는지를 알아내는 데는 종종 몇 년 또는 몇 십 년이 걸릴 수 있다. 그리고 이러한 연구들은 비용이 많이 들고 논리적으로 시행하기가 어려울 수 있다.
암의 위험이 증가하거나 치명적일 수 있는 암에 걸린 사람을 정확하게 식별할 수 있는 바이오마커의 발견과 검증도 매우 어려운 것으로 밝혀졌다. 초기 연구에서 가능성을 보여준 많은 바이오마커들은 한 단계 더 나아간 시험에서는 제대로 검증되지 않았으며, 결과적으로 귀중한 시간과 자원을 소모하기도 한다.
게다가 검진과 조기 발견만으로는 충분하지 않은 경우가 많다. 암 진단 후 개인이 적절한 추적 및 치료를 받도록 하는 것은 필수적이지만, 특히 낮은 사회경제적 환경과 특정 인종 또는 민족 집단의 경우 치료가 지연되고 결과가 악화되는 것으로 입증되었다.
Cancer Screening and Early Detection Research
Updated: December 19, 2018
On This Page
•Why Research on Screening and Early Detection Is Critical to Progress against Cancer
•Opportunities in Cancer Screening and Early Detection Research
•Challenges in Cancer Screening and Early Detection Research
•NCI's Role in Cancer Screening and Early Detection Research
Why Research on Screening and Early Detection Is Critical to Progress against Cancer
Some patients whose cancers are detected and treated early may have better long-term survival than patients whose cancers are not found until symptoms appear. Unfortunately, effective screening tests for early detection do not exist for many cancers. And, for cancers for which there are widely used screening tests, many of the tests have not proven effective in reducing cancer mortality.
But, there have been some important successes in screening and early detection. Deaths from cervical cancer in the United States, for example, declined substantially after annual screening with the Pap test became common practice, and screening for colorectal and breast cancer have also been shown to reduce mortality from these cancers.
Although research on cancer screening and early detection can be challenging, the potential rewards—in terms of cancer deaths avoided—make it an extremely important and valuable area of study.
Opportunities in Cancer Screening and Early Detection Research
A greater understanding of the underlying biology of many cancers, as well as technological advances in areas such as imaging, are creating new avenues for advances in screening and early detection.
In addition, population-based studies have identified groups of people—often part of specific racial, ethnic, or socioeconomic groups—who are more likely to be diagnosed with certain cancers. As a result, researchers are now studying ways to improve the use of and access to proven screening methods in these population groups.
Importantly, studies performed over the last decade have strongly suggested that, in addition to benefits, screening has downsides. In particular, there is the risk of overdiagnosis and overtreatment—the diagnosis and treatment of cancers that would not threaten life or cause symptoms.
Overdiagnosis and overtreatment expose patients unnecessarily to the potential physical harms of unneeded and often invasive diagnostic tests and treatment, as well as to the psychological stresses associated with a cancer diagnosis. This understanding has led to intensive study of ways to identify and distinguish those screen-detected cancers that are truly life threatening and require immediate treatment from those for which treatment is unnecessary or can be safely delayed.
Based on this research and other studies, investigators are pursuing key opportunities, including:
Tumor DNA in blood may hold key information that can help detect, track, and treat cancer.
•developing "liquid biopsy" technologies that can noninvasively identify the presence of genetic material from cancer cells in the blood or molecular markers in urine or saliva that can identify precursor lesions or cancer at its earliest stages
•identifying and validating biomarkers that may distinguish aggressive, life-threatening cancers from non-life-threatening tumors
•identifying genetic changes that point to potential avenues for more effectively monitoring people at increased risk of cancer
•testing interventions, such as the use of health navigators and tailored outreach and education programs, to increase the use of approved, effective screening tests among certain population groups
•better quantifying the benefits and harms of screening tests, as well as the relative contributions of cancer screening and improvements in treatment on mortality rates
Challenges in Cancer Screening and Early Detection Research
As with research on cancer prevention, time is a challenge when developing and testing new interventions for screening and early detection. Years or decades are often needed to determine whether an intervention, such as a new screening test or a patient risk assessment, reduces the number of people diagnosed with advanced cancer or who die from cancer. And these studies can be expensive and logistically challenging to conduct.
Discovering and validating biomarkers that can accurately identify people at increased risk of cancer or who have potentially lethal cancers has also proven to be very difficult. Many biomarkers that have shown promise in early studies have not been validated subsequently in more advanced testing—consuming valuable time and resources.
In addition, screening and early detection on their own are often not enough. Ensuring that individuals receive the appropriate follow-up and treatment after a cancer diagnosis is essential but has proven to be difficult, particularly for those from low socioeconomic settings and certain racial or ethnic groups, resulting in delayed treatment and worse outcomes.