암이 발생하는 과정에는 단계가 있다고 하던데?

정상세포가 암세포로 변하는 과정은 한 번에 어떤 영향으로 암세포가 되는 것은 아니고 영향을 받으면 순차적인 변화과정을 거쳐 암세포로 변하는 바 그 과정을 구분하면 다음과 같이 나누어 볼 수 있다.

* 제 1 단계 = 암 유발 개시단계

발암원이 DNA를 공격하여 돌연변이를 유발하는 비가역반응-거꾸로 돌이킬 수 없는 반응-단계이다.

*제 2 단계 = 암 유발 촉진단계

암유발 개시단계 만으로는 아직 암이 발생하지 않고 암 발생을 촉진하는 단계가 필요한데, 이 작용에 관여하는 대표적인 물질로는 TPA를 들 수 있다. TPA는 발암원 자체는 아니며, 발암원의 작용을 촉진하는 ‘종양촉진제’로 작용한다. 이 단계에서는 양성종양을 유발하게 되며, 이 단계 초기에는 가역반응-돌이킬 수 있는 반응-이다.

* 제 3 단계 = 암 진행단계

양성종양 상태에서 악성종양으로 전환하여 악성종양의 특성이 증대되는 과정이다. 이 단계에서는 암유전자와 암 억제 유전자의 돌연변이가 증가하며, 염색체의 이상이 분명하게 나타나게 된다. 이런 과정의 확인을 동물실험에서는 각 단계를 분명하게 구별할 수 있지만, 실제 사람의 발암과정에는 동시에 오랫동안 지속되는 각 단계를 구별하는 연구자체가 어렵다.