암의 조기 발견이 어려운 이유는 무엇인가?

현실적으로 암을 조기 발견하기 어려운 이유는 다음과 같은 점에서 확인할 수 있다.

첫째, 암은 자각증상이 없이 커지기 때문에 진단이나 검사의 기회를 놓쳐 조기 발견 할 수 없다는 것이며,

둘째, 일반적인 신체검사나 건강진단 등으로 암을 발견하기에는 부족한 경우가 대부분이고,

셋째, 가장 앞서 있는 진단방사선 기술인 핵 자기공명 단층촬영(MRI)에서도 숙련도가 높고 경험이 많은 판독 의사라 하더라도 발견할 수 있는 암 종양의 크기가 최소 10㎜이상은 되어야 가능하다는 점이다.

더욱 큰 문제점은 다행히 10㎜쯤의 크기에서 발견되었다고 하여도 이것을 조기 발견이라고 할 수 없다는 점이다. 암 종양이 10㎜쯤 되려면 1개의 암세포가 30번 분열 하여 10억개 정도로 증가한 것이며 무게로는 약1g인데 이 정도의 크기라야 비로소 임상적으로 처음‘암’이 있음을 진단하게 되는데, ‘이 크기의 암 이라도 이미 현미경적 검사를 하면 환자의 70%이상이 전이된 상태’라는 연구보고가 있다.

즉, 암은 초기에는 별다른 소견이나 증상이 없으며, 있다 하더라도 사소한 증상으로 시작되기 때문에 곧바로 발견하기란 매우 어려우며, 임상적으로 진단될 즈음이면 암은 상당히 진행된 상태라는 것이다. 증상이 나타나서 암을 발견할 정도의 시기라면 이미 암은 상당히 진행된 상태인 것이다.

현실적으로 보아 생활도 힘든 경제사정에서도 그렇지만 ‘나는 건강하다’고 생각하는 사람들이 암이 있을 것을 예견하고 1~2개월마다 의료보험 적용도 안되는 정밀검사를(최소 CT촬영 정도로 전신검사를 한다.) 큰돈을 들여가며 받는다는 것은 실제는 어려운 일이다.

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