백신이 무엇인가?

백신이란 질병을 불러올 수 있는 주 감염인자인 “외부침입자”에 대한 면역체계가 인체를 보호하는 자연스런 능력을 고양시키는 약품이다.

면역체계란 인체를 방어하기 위해 집단적으로 행동하는 특정한 세포들과 조직 및 장기의 복잡한 네트워크이다.

감염성이 있는 미생물이 인체에 침입하면, 면역체계가 이것을 외부의 것으로 인지하고 이것을 파괴시키고 또한 장래에 미생물이 인체에 다시 침입하면 또 다른 감염을 방지하기 위해 이것을 기억해둔다. 백신은 이 반응을 이용한 것이다.

전통적인 백신이란 대체로 죽였거나 약화시킨 미생물 혹은 미생물의 한 부분으로 무해한 형태의 미생물이며, 이 백신은 병을 유발하지는 않지만 미생물에 대한 면역 반응을 촉진할 수 있다.

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