종양 표지자는 암세포가 만드는 물질, 또는 암세포가 체내의 정상세포에 영향을 주어 나오는 물질로 혈액이나 조직, 배설물 등에서 여러 검사를 통해 검출이 되어 암의 존재를 알려주는 지표의 역할을 하는 검사이다.

종양표지자의 검사를 이용해서 몸에 암이 있는지, 암세포의 성격이 어떤지, 수술 후의 잔류 암은 없는지, 그리고 재발하지는 않았는지 등을 조사할 수 있다. 그러나 많은 종류의 종양 표지자는 암이 없어도 증가하거나 검출되는 경우가 있으므로 이것만으로 암을 확진 하지는 않는다.

종양표지자의 검사는 항체를 이용하여 혈액검사를 하는 경우가 대부분이며, 조직 추출액, 소변, 대변 등에서 검사하기도 한다.

종양 표지자의 종류는 암의 종류에 따라 매우 다양하며, 또한 하나의 검사로 사람에게 생기는 암을 모두 찾아 낼 수 있는 종양 표지자는 없으며, 타당한 종양 표지자가 없는 암도 많다.

지금도 보다 나은 종양 표지자를 찾기 위한 연구는 계속 진행되고 있다.

저작권자 © 암스쿨 무단전재 및 재배포 금지