방사선의 어떤 영향이 암을 일으키는 원인인가?

방사선은 DNA 구조를 파괴시켜 RET/PTC라는 유전자의 이상을 유도하여 갑상선암 발생률을 높인다.

과거에는 편도선염, 흉선 비대, 천식, 여드름 등 양성 질환 치료에 방사선을 사용하여 갑상선암의 위험이 높았으나 최근에는 두경부의 악성 종양인 악성 림프종, 후두암 등에 방사선 치료를 하는 경우가 많아 이 경우에도 갑상선기능저하증뿐 아니라 갑상선 결절 및 암 발생의 위험도를 증가시킨다.

반면, 유방암의 방사선 치료 시에는 치료하는 방사선량이 꽤 많음에도 불구하고 갑상선암의 위험도는 증가하지 않는 것으로 알려져 있다.