결장암 진단의 암태아성항원(CEA) 검사는 어떤 검사인가?

CEA는 태아 시기에 정상적으로 만들어지는 당단백질이며, 정상인에서는 태어나기 전에 CEA의 생산이 중단되지만, 대장암 환자의 경우 혈중 CEA 수치가 증가한다.

따라서 성인인데도 신생아보다도 더 높은 CEA수치가 나타난다면, 이는 대장암의 가능성을 시사하는 것이다.

그러나, 간경변증, 간질환, 알코올성 췌장염, 흡연 등에 의해서도 CEA가 증가할 수 있기 때문에, 이 검사는 결장암 자체의 진단보다는 수술 후 치료 효과나 재발 확인을 위한 검사로서 더 유용하게 사용되고 있다.