암 세포는 분열을 많이 하는 특성을 갖고 있으며, 항암제는 암세포의 이러한 특성을 이용하여

① 암세포의 대사경로에 개입하여 DNA와 직접 작용하여 DNA의 복제, 전사, 번역과정을
차단하거나,
② 핵산 전구체의 합성을 방해하고
③ 세포의 분열을 저해 함으로써 암 세포에 대한 세포독성을 나타내는 약제를 총칭하여
항암제라 한다.

즉,현재의 대부분의 항암제는 암세포가 정상세포에 비하여 월등히 증식을 빨리 하는 특성을
갖고 있으며 이런 특성을 이용하여 만든 것이 항암제인데, 신체에는 암 세포와 비슷한 증식을
하는 정상적인 세포가 있는데 항암제를 사용 할 경우 암세포와 마찬가지로 이들 세포도 함께
치명적인 영향을 입는 것은 당연하다.