전립선 특이 항원(PSA)은 인간의 남성 생식 기관의 일부인 호두 모양의 샘인 전립선에서 만들어지는 단백질이다. 이는 골반 내부에 위치하며 요도(방광에서 시작하여 음경을 통해 소변을 신체의 외부로 배출하는 관)를 감싸고 있다.

PSA 수치는 혈류에서 측정될 수 있으며, PSA 수치의 상승은 때때로 전립선암의 증상일 수 있다. 따라서 이 항원은 의사에게 해당 질병에 걸릴 위험을 평가하는 출발점이다. 다음은 엠디 앤더슨의 리슬리 체리 박사의 이에 대한 자주 묻는 질문과 답변 몇 가지를 소개한다.

정상적인 PSA 수준이란

의사들은 PSA 수치를 정상 또는 비정상보다는 상승 또는 비상승으로 분류하는 경향이 있다. 연령에 따라 정상적인 범위가 다르기 때문이다. 엄밀히 말하면 PSA 수치에 상관없이 전립선암에 걸릴 수도 있다. 의사가 환자를 평가할 때 보는 것은 PSA 수치만이 아니다. 그러나 일반적으로 다음과 같은 남성의 PSA 수준은 다음과 같다.

• 60세 이상 : 4.0 mg/mL 이하
• 59세 이하 : 2.5mg/mL 이하

젊은 그룹 남성의 평균 PSA는 1.0mg/mL미만이다.

PSA 수치가 높아지는 이유

PSA 수치는 여러 가지 이유로 높아질 수 있다. 우선, 전립선의 크기는 나이가 들수록 계속해서 커지기 때문에 전립선에서 방출되는 항원의 양이 증가할 수 있다. PSA 수치 상승을 유발할 수 있는 다른 일반적인 요인은 다음과 같다.

• 감염
• 전립선염/염증
• 방광경 검사 또는 대장 내시경 검사와 같은 최근의 비뇨기과 또는 골반의 시술
• 약물, 특히 테스토스테론 대체 요법

PSA 수치 상승에 기여할 수 있는 덜 일반적인 요인은 다음과 같다.

• 지난 1~2일 동안의 성행위
• 회음부에 압력을 가하는 자전거 타기

하지만 이 마지막 두 가지는 일반적으로 대부분의 남성에서 PSA 수치가 상승하는 원인이 아니다. 따라서 비뇨기과 전문의는 일반적으로 약 한 달 후에 수치를 다시 확인하여 일시적으로 수치가 올라가지 않았는지 확인한다.

생검이 필요한 PSA 수치 

60세 이상에서는 PSA가 4.0 이상이고, 60세 미만에서는 PSA가 2.5 이상이면 추가 검사가 필요할 수 있다. 추가 검사는 일반적으로 MRI를 의미한다. 이러한 스캔은 누군가에게 생검이 필요한지, 만약 그렇다면 어떤 종류가 필요한지 결정하는 비침습적인 방법이다. 

높은 PSA 수치 상승 

PSA 수준은 수만 또는 수십만에 이를 수 있다. 그러나 일반적으로 말하면 상승 범위는 다음과 같다.

• 4-10 : 최소한의 상승
• 11-20 : 적당한 상승
• 21+ : 높은 상승

의사는 10보다 큰 것은 무엇이든 조사할 것이다. 20보다 큰 것은 암을 더 많이 가리키기 시작한다. 50 이상이면 일반적으로 전립선암의 매우 강력한 지표이다. 높은 수준은 일반적으로 감염이나 다른 일로 인한 것이 아니다.

전립선암 검사

평균 위험에 처한 사람들의 경우 45세부터 시작하는 전립선암 검진의 이점에 대해 담당 의사와 상담할 것을 권장한다. 고위험군은 40세부터 상담를 시작해야 한다. 고위험군에는 다음이 포함된다.

• 전립선암에 걸린 1촌 혈족( 형제/아버지 )
• BRCA1 또는 BRCA2 유전자 돌연변이

전립선암 검사 주기 

일반적으로 1년에 한 번이지만 경우에 따라 2년에 한 번일 수도 있다. 예를 들어 PSA 수준이 오랫동안 안정적이었다면 PSA 수준은 2일 수 있다. 그러나 PSA 수치가 시간이 지남에 따라 꾸준히 증가한다면 6개월마다 검사를 받아야 할 수도 있다. 사람마다 다르기 때문에 의사와 상담하여 자신에게 가장 적합한 주기가 무엇인지 알아보라.